Hendersonville festeggia 100 anni

Di: Adam Steurer, Ingegnere dei servizi pubblici, Hendersonville Water & Sewer

Cento anni fa, nel luglio del 1923, la città di Hendersonville completò la costruzione di un nuovo sistema idrico all'avanguardia. Oggi, nel 2023, lo stesso sistema funge da spina dorsale che fornisce l’acqua più incontaminata che si possa trovare ovunque negli Stati Uniti.

Verso la fine degli anni 1890, il vecchio approvvigionamento idrico, costituito da un piccolo serbatoio a Laurel Park, stava diventando inadeguato per la salute pubblica e la protezione antincendio per la comunità in crescita. Le inadeguatezze erano più evidenti nei mesi estivi, quando le visite stagionali e l’utilizzo dell’acqua erano maggiori. Nel giugno 1898, il piccolo sistema idrico fu interrotto per un periodo di 24 ore per far fronte alla carenza d'acqua. Poco dopo, per risparmiare acqua, i funzionari della città hanno ordinato che il sistema venisse spento di notte e hanno proibito l'uso dell'acqua per strade, prati e giardini punibili con una multa di 25 dollari. C'era disperatamente bisogno di una nuova fonte d'acqua per Hendersonville.

CE Brooks fu eletto sindaco di Hendersonville nel 1915 e durante i suoi quattro anni di mandato divenne uno dei principali sostenitori di un sistema idrico migliorato. Fu commissionata la ricerca di un nuovo approvvigionamento idrico da parte dell'ingegnere consulente Gilbert C. White e nel gennaio 1916 furono consigliate le sorgenti del fiume North Mills situate all'interno della foresta nazionale di Pisgah recentemente creata. Le trattative per l'accesso alla fonte d'acqua selezionata sono iniziate immediatamente con il servizio forestale degli Stati Uniti. Tuttavia, il progetto fu interrotto dallo scoppio della prima guerra mondiale e sospeso.

Cartolina dello spartiacque di Hendersonville all'interno della foresta nazionale di Pisgah intorno agli anni '20

Nel novembre 1921 il sistema idrico ancora inadeguato raggiunse un punto di rottura quando i residenti di Hendersonville espressero il desiderio di un migliore approvvigionamento idrico in un'assemblea pubblica cittadina. Nel dicembre 1921, la legislatura dello stato della Carolina del Nord approvò l'istituzione del Consiglio dei commissari per l'acqua di Hendersonville. La commissione fu istituita indipendentemente dal Consiglio Comunale e aveva il potere di svolgere i compiti necessari per costruire e gestire un sistema idrico pubblico. L'ex sindaco di Hendersonville (1915-1919) e principale sostenitore del sistema idrico CE Brooks fu nominato presidente della nuova commissione per l'acqua. KG Morris e JW Bailey furono gli altri due commissari per l'acqua.

Nell'aprile 1922, il Board of Water Commissioners riaffermò la precedente selezione dell'“acqua del Monte Pisgah” dalle sorgenti del fiume North Mills come nuova fonte d'acqua della città. La località è stata scelta senza esitazione come la più economica ed efficiente. Altre fonti alternative prese in considerazione erano il lago Kanuga, Big Hungry Creek, Grassy Creek e Green River. Sono state vendute obbligazioni per un importo di 400.000 dollari per finanziare la costruzione della diga di presa, di oltre 16 miglia di condutture e di un serbatoio di distribuzione da cinque milioni di galloni.

Le offerte per la costruzione furono aperte nel giugno 1922 e la Kelly-Wilson Company di Asheville, Carolina del Nord si aggiudicò il contratto e avrebbe eseguito la costruzione dell'oleodotto con Virginia Machinery e Well Company di Richmond, Virginia, costruendo la diga di presa e il serbatoio di distribuzione come subappaltatore. Le squadre sono state mobilitate e sono stati immediatamente allestiti campi di lavoro lungo il cantiere montuoso e remoto.

La realizzazione del progetto ha comportato molte difficoltà. Oltre 7.200 pezzi di tubi in ghisa del peso di oltre una tonnellata ciascuno sono stati trasportati su e giù per le colline, attraverso ruscelli e aree rocciose per completare la conduttura di 16 miglia. La conduttura è stata installata a mano su, giù e su terreni ripidi utilizzando squadre di muli e buoi con blocchi e paranchi per posizionare il pesante tubo in posizione. Gli attraversamenti delle condotte del fiume Mills e del French Broad River hanno richiesto dighe temporanee per seppellire il tubo diversi piedi sotto il letto del fiume e sono state ancorate in posizione con cemento.

Una squadra di costruzione della conduttura ha installato oltre 16 miglia di tubature dell'acqua in ghisa da 16 pollici dalle sorgenti del fiume Mills a Hendersonville. Gran parte dell'installazione del gasdotto è stata eseguita manualmente su terreni difficili.